A fumaça branca finalmente surgiu da chaminé da Capela Sistina nesta quinta-feira (8), marcando o fim do conclave e o início de um novo capítulo para a Igreja Católica. O cardeal Robert Francis Prevost, nascido em Chicago, nos Estados Unidos, foi eleito como o novo papa e adotará o nome de Leão XIV. Ele sucede o papa Francisco e se torna o primeiro pontífice vindo de um país de maioria protestante.
A escolha foi oficializada no segundo dia de conclave, após quatro rodadas de votação. Leão XIV recebeu pelo menos 89 dos 133 votos dos cardeais eleitores — exatamente dois terços, o número mínimo necessário para a eleição.
Quem é Leão XIV
Aos 69 anos, Leão XIV combina origem americana com uma profunda experiência latino-americana. Apesar de ter nascido nos EUA, sua formação pastoral e parte significativa de sua atuação ocorreram no Peru, onde trabalhou como missionário, bispo e líder eclesiástico.
Com formação em teologia e direito canônico, Prevost é considerado um reformista discreto, de voz serena e avesso a entrevistas. Antes de ser eleito papa, ocupava cargos importantes no Vaticano: prefeito do Dicastério para os Bispos — responsável pela nomeação de bispos — e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
Sua trajetória religiosa começou aos 22 anos, quando ingressou na Ordem de Santo Agostinho. Foi ordenado padre em 1982 e iniciou seu trabalho missionário no Peru dois anos depois, em regiões marcadas por pobreza e tensão política. Durante o regime de Alberto Fujimori, se posicionou publicamente contra abusos do governo.
Em 2014, foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo e tornou-se bispo. Enfrentou sua maior crise em 2023, quando foi citado em denúncias de acobertamento de abuso sexual cometidos por dois padres no Peru. A diocese nega irregularidades e afirma que Prevost seguiu os protocolos da Igreja. O caso ainda está sob investigação do Vaticano.
Em 2023, foi nomeado cardeal por Francisco e, menos de dois anos depois, chega ao trono de São Pedro — um movimento considerado incomum pela rapidez da ascensão.
Um conclave decisivo
O conclave começou na quarta-feira (7), com 133 cardeais reunidos no Vaticano, incluindo sete brasileiros. Após três rodadas iniciais sem consenso — todas com fumaça preta —, a quarta votação realizada na tarde desta quinta-feira selou a eleição de Papa Leão XIV.
A escolha foi recebida com expectativa e curiosidade por fiéis do mundo inteiro, especialmente nos Estados Unidos e na América Latina, onde Prevost construiu boa parte de sua reputação como defensor dos pobres, conciliador e comprometido com reformas estruturais da Igreja.
Desafios do pontificado
Leão XIV herda uma Igreja em processo de transformação, impulsionada pelo legado de Francisco. À frente, terá de lidar com temas como transparência institucional, combate a abusos, diálogo com outras religiões, participação feminina e questões ambientais. Sua origem e trajetória indicam um estilo pragmático, pastoral e atento às periferias do mundo católico.
Ainda nesta semana, é esperado que o novo papa conduza sua primeira benção “Urbi et Orbi” (à cidade e ao mundo), na Praça São Pedro.
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